反刍动物是哺乳动物中比较特别的一个类群，他们的日粮主要由植物材料组成。反刍动物即使在不进食时也频繁地咀嚼，这一咀嚼活动称为“反刍”。反刍是反刍动物从植物细胞壁（即纤维）中获得能量过程的一个步骤。反刍减小了纤维颗粒的尺寸，暴露出糖以供微生物发酵；另外，唾液中缓冲物质（碳酸盐和磷酸盐）中和了微生物发酵产生的酸，以便维持一个有利于纤维降解和瘤胃微生物生长的中性偏酸的环境。而瘤胃pH值是奶牛保持正常的一个基本标志。在饲料中加入缓冲剂可以有效地控制瘤胃pH值的稳定，从而有利于维生素、淀粉的充分利用和菌体蛋白的合成，也有助于提高采食量，增加产奶量和维持正常的乳成分。避免奶牛因代谢紊乱导致的酮症和酸中毒。生产中常用的缓冲剂有：碳酸氢钠、氧化镁等。碳酸氢钠即小苏打用于奶牛饲料中可调节体内的pH值，增进食欲，减缓对饲料营养成分的降解速度，加强菌体蛋白在瘤胃的合成，提高机体对营养素的消化吸收，从而提高奶牛的生产性能，增强机体的免疫力。尤其是对常年饲喂青贮料和精料偏高的高产奶牛效果更好，适宜添加量为每天每头150克。氧化镁是畜禽代谢的一种缓冲剂，能促进血液中乙酸盐和硬脂酸盐向乳腺的输送和提高脂蛋白酶活性，提高奶中的乳脂率，还可作为饲料的镁源，适用于反刍动物的使用。研究者在奶牛基础日粮中添加1.5%的碳酸氢钠和0.8%的氧化镁，可使每头牛产奶量每天提高2.3千克，乳脂率升高0.41%。
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