维生素E缺乏症多发生于2-4周龄的幼领鸡，其主要症状主要有脑软化病、渗出性素质和肌营养不良，常可造成大批死亡。
脑软化病，多发生于15-30日龄的雏鸡。主要表现为共济失调，步态不稳，时而盲目前冲，病雏头向下挛缩或向一侧扭转；有的呈角弓反张，两脚发生节律性痉挛抽搐，翅膀与两腿不全麻痹，衰竭而死。
渗出性素质常由维生素E和硒同时缺乏引起，多发生于20-60日龄小鸡。其特征是毛细血管的通透性改变，血液成分外渗。轻症时仅在胸腹部皮下见到大小不等的蓝紫色斑块；严重时可造成全身性皮下水肿，以股部尤甚，致使两腿分开站立。病鸡常因心包膨胀而骤死。
肌营养不良可见胸腿部肌肉苍白，出现白灰色或黄灰色条纹，呈现“白肌病”。肌营养不良是由维生素E与含硫氨基酸同时缺乏所致，多见于1月龄前后。病雏消瘦衰弱，腿软无力陆续发生死亡。
成鸡维生素E缺乏时无明显症状，孵化率明显下降或孵出的雏鸡脑软化，鸡胚常在4-7天内死亡。雄禽睾丸发生退行性变化，精子减少，繁殖力减退。幼鸭缺乏维生素E时，表现运动失调，站立不稳，全身衰竭，常大批死亡。
剖检脑软化病例，可见小脑柔软、肿胀、脑回展平，脑膜水肿，小脑表面有散在的出血点；脑实质出现黄绿色浑浊的坏死灶，并可波及到延脑、大脑、中脑及纹状体。
渗出性素质病禽，主要表现为广泛性皮下水肿，以胸、腹、翼下及腿部比较明显，心包积液。穿刺下腹部可流出蓝绿色或紫红色粘性液体。
通过对饲料维生素E含量的分析结合典型的临床症状、发病日龄、病理变化等，一般不难做出诊断。必要时可做病禽的血清谷草转氨酶活力测定以及治疗性诊断（维生素E治疗效果明显）。应注意与禽传染性脑脊髓炎、鸡新城疫等疾病相鉴别。维生素E缺乏以小脑软化为主；而硒缺乏症以渗出性素质为主，并有鸡营养不良。