麝亦称香獐，哺乳纲，鹿科。麝体形似鹿，大小如羊，体长80-90厘米，尾很短，长4-6厘米，体重约10千克；头大而长，耳大竖直，四肢较细，前短后长，蹄小，雌雄均无角；体呈棕色，背部较深，有的呈灰褐黑色，带有不明显的土黄色条纹和斑点；公麝犬齿发达，形成“獠牙”；脐与生殖器开口之间麝香腺，发情泌香季节特别发达。
麝分布于我国东北、华北各省以及西北、西南、华中地区的山区。野生麝一般生活在海拔1000-4000米的多石针叶林、针阔混交林以及灌丛、草坪地带。人工养殖的麝在海拔500米左右的山区、盆地、平原等地也能正常生长、繁殖、分泌麝香。麝有比较固定的生活区域，其活动、休息、觅食等有一定的路线和地方。在某个地方生活习惯后，一般是不轻易离开和更换生活地，若受惊吓离开后，不久就又回到原处，即所谓“舍命不舍山”，圈养的麝在一个圈生活习惯后，若调到另一新环境中，就表现非常新奇，到处走、嗅、看，把每一个地方都要走到，不久就来回奔跑，非常不安，并便尿、排粪。若把它放出，就马上回到原圈，安静地卧在它原来的地方休息。但是当食物、饮水或季节变化时，也有小范围迁徙的习性，即所谓“七上、八下、九归巢”。夏季炎热，食物丰富，它就逐渐迁徙到气温凉爽的高山地带，寒露以后气候逐渐寒冷，高山树叶枯黄，食物减少，就迁移到低山，回到原来的栖息地。
麝多在黄昏、夜间10时以后和拂晓活动、觅食，多卧在光线较暗且干燥的崖边灌木丛中。圈养麝多在舍内墙脚、地势较高、土壤疏松、能隐藏而僻静的地方反刍、打盹。麝生性胆怯、急躁，看到异物，听到不习惯的声音，便会全身毛竖起，心跳加速、增强，两眼凝视，然后猛地喷气，四蹄在地上使劲跺，发出“砰、砰”的跺足声，以示威吓。在圈舍里只要有一个受惊奔跑，其他的也会受惊奔跑。野性较大的和刚进场不久的麝，见到人或其他动物，会不顾一切地来同奔跑，乱蹦乱撞。若见到圈舍有很小透亮的空隙，受惊的麝还会拼命用头去撞，试图从中钻出逃走，这样常将头、身上的毛或皮撞坏。如不注意，麝往往会因惊恐而长时间急剧奔跑、跳跃，过劳而死。因此，在捕捉、治病、取香时，不能长时间追捕，以防造成过度疲劳而死亡。
麝的嗅觉非常灵敏，陌生的饲料要一嗅再嗅才肯吃，用嗅辨别自己和其他麝走过的路、卧过的地方、便的粪和尿，辨认公、母麝。若仔麝身上粘污了异味或不是自己的仔麝时，母麝一嗅就走开了，不但不让吃奶，还用蹄按压刨打。麝的视觉也较好，晚上或黑暗处，瞳孔全开放，并有明亮的光泽，所以晚上能把一切看清，但在阳光下或很亮的灯光下，瞳孔缩及很小，几乎成一细线，视力不如夜晚好。
麝性情孤僻无群性，在野外一般只在发情期才能见到一公一母在一起，或两个公麝追逐一个母麝，而非繁殖期多单独活动，觅食、休息，仔麝只是吃奶时才与乳母在一起，吃完奶就去休息，很少跟随母麝，同一窝的两个仔麝也很少在一起活动。但是，母麝觅食、活动并不远离仔麝，休息时也卧在能看见仔麝的地方。由于孤僻无群性，就喜欢互相咬斗，特别是公麝在配种期，泌香生理反应期、天气由晴转阴雨或由阴雨转为晴天及拂晓、黄昏、夜司活动来回奔跑时，喜相互追逐咬斗。圈养麝到r新环境及遇到陌生的麝易引起咬斗。若强者咬斗弱者时，强者吹气威吓，弱者害怕逃跑，这时强者拼命去追逐，直到追上弱者，头猛地使劲向下用獠牙钩棘弱者，常将其皮肉拉开，严重的可损伤到内脏，造成死亡。如弱者特别怕强者时，不敢跑，伸长颈趴在地上不动，强者用獠牙咬，用前蹄将弱者的毛刨掉，皮刨烂，时间长了，也造成死亡。
麝的食性较广，以植物的茎、叶、花、果实、种子、茵类、苔藓等为食。
麝一般18月龄性成熟，因个体发育不同而有一定差异。营养好、发育快的母麝6-8月龄即性成熟，可交配受孕。个别营养不良、发育慢的要18个月以上才性成熟。性成熟比体格发育完全要早。母麝是季节性多周期发情。在一个发情季节里，可出现3-5个周期，两个周期相隔天数为19-25天，平均约21天。常在每年10月至翌年3月发情交配，妊娠期180天左右。每年产仔一胎，每胎产1-3只，以2只为多见。
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