河蟹食性广泛，是杂食性的水生动物。它的幼体早期摄食体形
微小的藻类，如扁藻、蓝藻、三角揭指藻、菱形硅藻等单细胞浮游植
物；幼体中后期，由植物性饵料为主逐步转向动物性饵料，如丰年虫幼虫、鱼糜、淡水枝角类动物、桡足类动物和轮虫等，也能大量摄食蛋黄浆、豆浆和悬浮全营养型微颗粒饵料；幼蟹阶段开始食性更为广泛，动物饵料如田螺、蚌肉、昆虫、死鱼烂虾、水蚤、桡足类动物、蚯蚓、摇蚊幼虫等；植物性饵料的浮萍，丝状藻类、苦草、轮叶黑藻等水生植物，稻秧嫩芽、饼类、山芋、稻谷等都喜摄食。在饵料不足的情况下，常常同类相残，在天然和人工饲养的条件下，河蟹成活率较低，同类互残是重要因素之一。
河蟹的摄食强度和周围环境有着密切的联系。水温高，摄食强度大；反之，摄食强度就低。幼体发育阶段，在水温20-25℃之间几乎是一边吞食一边消化排泄。蟹种和成蟹阶段，在水温22-28℃间摄食量，水温30℃以E，食欲下降；水温下降到l0℃以下时，代谢功能降低，少摄食或停食，处于蛰伏越冬状态。
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