河蟹一生，从蚤状幼体、大眼幼体、幼蟹到成蟹，要经历多次蜕壳。躯体增大，形态改变以及断肢的再生等，都需发生在每次蜕壳之后。因此，蜕壳不仅是河蟹发育变态的一个标志，也是个体生长的必要阶段。
在河蟹的生活史上，蜕壳贯穿于整个生命活动过程，其重要意义是显而易见的。河蟹的蜕壳过程是，先沿头胸甲后缘与腹部交界处产生裂缝，裂缝宽2～3厘米，透过裂口处的一层透明体膜，可以看到体内的肠管和肝脏。另外在头胸甲的两侧部也出现裂痕，接着头胸甲逐渐向上耸起，裂缝扩大，同时伴有蟹体腹部后缩，两侧肢体不断摆动，并向中间收缩，末对步足首先蜕出，然后腹部蜕出，螫足蜕出。蜕壳使原来在旧壳里皱折着的新体得以伸展，体形也就长大了。
河蟹蜕壳，不仅蜕去外壳，连胃、鳃、肠道等都一一蜕去，甚至胃磨中的3块齿，也都去旧更新，真是脱胎换骨。河蟹蜕壳前不摄食。
刚蜕皮的幼体或刚蜕壳的幼蟹，身体都很柔软无力，极易遭受同类和其他动物的攻击，常因环境条件不适而死亡，可以说每蜕一次壳也就是河蟹的生命度过了一次大关。
更新于：13小时前